– При передвижении по космосу, знаете ли… – проговорил Слартибартфаст, возясь с оборудованием Зала информационных иллюзий, – …при передвижении по космосу… – Не договорив, он принялся озираться по сторонам.

После фантасмагорического балагана «основного вычислительного центра» Зал информационных иллюзий был настоящим отдохновением для глаз. В нем не было ничего. Ни информации, ни иллюзий – только они трое, белые стены да несколько мелких устройств, которые, по-видимому, следовало подключить к некой розетке. Ее-то  и  пытался найти Слартибартфаст.

– Ну  и ? – тревожно вопросил Артур. Он заразился у Слартибартфаста беспокойством, хоть  и  не понимал его причин.

– Что «ну  и »? – поинтересовался старец.

– Вы начали говорить…

Слартибартфаст пронзительно взглянул на него  и  заявил:

– Числа – настоящий бич божий.

После чего возобновил розыски.

Артур мудро кивнул сам себе. Однако через некоторое время до него дошло, что он недалеко продвинулся  и  все же следует спросить: «Это в каком плане?»

– При передвижении по космосу, – повторил Слартибартфаст, – числа – настоящий бич божий.

Артур опять кивнул  и  умоляюще покосился на Форда, но тот репетировал мину униженного  и  оскорбленного – не без успеха.

– Я только, – продолжил Слартибартфаст со вздохом, – я только хотел упредить ваш вопрос  и  заранее пояснить, почему на моем корабле все вычисления производятся в блокноте официанта.

Артур наморщил лоб:

– А почему на вашем корабле все вычисления… –  И  прикусил язык.

Слартибартфаст сказал:

– Потому что при передвижении по космосу числа – настоящий бич божий. – Чувствуя, что собеседники все еще недоумевают, он снизошел до разъяснений:

– Слушайте. У официанта в блокноте числа пляшут. Вы наверняка сталкивались с этим феноменом в жизни.

– Ну…

– У официанта в блокноте реальное  и  ирреальное вступают в противоборство на столь глубинном уровне, что одно переходит в другое  и  наоборот, благодаря чему возможно практически все при соблюдении определенных принципов.

– А что это за принципы?

– Сформулировать их невозможно, – сказал Слартибартфаст. – Собственно, невозможность их формулирования  и  есть один из самих этих принципов. Странно, но факт. По крайней мере мне это кажется странным, – добавил он,

– а то, что это факт, я знаю по опыту.

Тут он обнаружил в стене искомое отверстие  и  с хрустом воткнул в него вилку прибора.

– Не пугайтесь, – сказал он  и  немедленно испуганно воззрился на прибор,

– это…

Конца его фразы Форд с Артуром не услышали, ибо в этот момент корабль, в котором они находились, просто испарился. Из тьмы прямо на них вылетел, изрыгая лазерный огонь, боевой звездокрейсер размером с небольшой промышленный город.

Слепящий свет, подобно цунами, захлестнул мрак  и  откатился, унося с собой большой кусок планеты, что висела прямо под их ногами.

Форд с Артуром так  и  обмерли, подавившись собственным воплем.