Перед полуднем барон собрал всех на совет.

– Благодаря Господу, – сказал он, – мы выиграли время. Вы заметили, что мне удалось заставить их посадить свои корабли? Мы заставили их уважать нас. И время, которое мы получили, надо израсходовать с пользой. Необходимо обыскать крепость. Нам особенно нужны карты, книги и другие источники информации. Наши механики и оружейники должны разобраться со всеми ихними машинами. Мы должны сравняться с ними  в  военном искусстве, но все это надо сделать тайно от версгорцев. Ибо, если кто-нибудь увидит, что мы ничего не понимаем  в  этих сложностях…

Он улыбнулся и провел пальцами поперек горла. Добрый отец Симон, капеллан сэра Роже, слегка позеленел.

– Неужели?

Сэр Роже утвердительно кивнул.

– Для вас у меня тоже есть работа. Брат Парвус нужен мне как переводчик, но у нас есть пленник, Бранитар, который говорит по латыни…

– Я этого не утверждал, сэр, – вмешался я, – его склонения ужасны, а то, что он делает с неправильными глаголами, нельзя описать  в  компании джентльменов.

– Тем не менее, пока он достаточно не овладеет английским, для разговора с ним нужен священник. Видите ли, он должен выяснить, что могут делать наши пленники и расспрашивать их, если понадобится.

– Но будет ли он делать это? – спросил отец Симон. – Он самый упорствующий язычник, сын мой, если у него вообще есть только душа. Несколько дней назад, еще на корабле,  в  надежде смягчить его сердце, я громко читал ему перечисление поколений от Адама до Ноя. Он с трудом выдержал до Дхиреда, а потом уснул.

– Привести его сюда, – приказал милорд, – а также пусть отыщут одноглазого Губерта. Пусть придет  в  полном облачении.

 В  ожидании, мы обменивались негромкими замечаниями.

Альфред Эдгарсон спросил меня:

– Брат Парвус, а что беспокоит вас? Мне кажется, бояться нечего. Большинству из нас, если мы ведем себя достойно, не грозит ничего, кроме потения  в  чистилище. А затем мы присоединимся к Святому Михаилу, охраняющему стены Небесного Храма, разве не так?

Я не хотел пугать их, говоря о том, что беспокоит меня, но когда они настояли на своем, я сказал:

– Увы, добрые люди, возможно, что мы все великие грешники.

– Ну? – рявкнул сэр Брайан Фитц-Вильям. –  В  чем дело? Перестаньте хныкать!

– У нас не было возможности точно отмечать время  в  путешествии, – прошептал я. – Песочные часы очень неточны, а прибыв  в  это дьявольское место, мы даже забыли их переворачивать. Сколько длятся здесь день и ночь? Какое время сейчас на земле?

Сэр Брайан выглядел удивленным.

– Не знаю. Ну и что с того?

– Убежден, что вы завтракали ляжкой быка, а вы уверены, что сейчас не пятница?

Все, сидевшие за столом, воззрились друг на друга круглыми глазами.

– А когда воскресенье? – воскликнул я. – Можете ли вы сказать мне, когда пост? Как соблюдать великий пост  в  Пасху, когда две луны этого мира сбивают все наши расчеты, и мы ничего не знаем наверняка.

– Мы погибли! – Томас Баллард закрыл лицо руками.

Сэр Роже встал.

– Нет! Я не священник и даже не очень набожен, но разве не сам Господь сказал, что суббота создана для человека, а не человек для субботы?

Отец Симон поглядел на него с сомнением.

– Я могу дать особое отпущение грехов, с учетом чрезвычайных обстоятельств, но не уверен насколько простирается моя власть.

– Мне это не нравится, – пробормотал Баллард. – Я вижу  в  этом знак, что господь отвернулся от нас, не давая нам возможность отмечать посты и праздники.

Сэр Роже покраснел. Еще с минуту он наблюдал, как храбрость покидает его товарищей, как вино разбитую чашку. Потом, овладев собой, он громко рассмеялся и воскликнул:

– Разве Господь не велел верующим  в  него идти так далеко и нести слово его, и он всегда будет с нами. Но мы не будем обсуждать цитаты. Возможно,  в  этом мы простительно согрешили. Но  в  любом случае человек не должен пресмыкаться, он должен стараться улучшить свое положение. Мы дадим хорошее возмещение. Кстати о возмещении… Разве плохо сжать версгорскую империю  в  поисках выкупа так, что лопнут желтые глаза ее императора? И это докажет, что сам Господь, наш Бог, направил нас на эту войну!

Он выхватил свой меч, молнией блеснувший при дневном свете, и, держа его крестообразной рукояткой вверх, сказал:

– Этим моим оружием, которое есть и знак креста, клянусь бороться во славу Господа! Этим лезвием я добуду победу!

Все испустили победный крик, только Баллард выглядел по-прежнему хмуро. Сэр Роже наклонился к капитану, и я услышал его свистящий шепот:

– Доказательство моей правоты то, что я убью, как собаку, любого, кто не согласится со мной…

 В  сущности, как я понял, барон  в  своей резкой манере сказал правду.

 В  скором времени тяжеловооруженный всадник привел Бранитара.

– Добрый день, – добродушно сказал сэр Роже. – Мы хотим, чтобы ты помог нам допрашивать пленных, а также разобраться  в  оружии и механизмах.

Когда я это перевел, с воинской гордостью версгорец выпрямился.

– Не трать зря слов, – ответил он. – Убей меня и кончим на этом. Я недооценил ваших возможностей, и это стоило жизней моему народу. Больше я не предам их.

Сэр Роже кивнул.

– Я ожидал это. Где одноглазый Губерт?

– Здесь, сэр. Добрый старый Губерт здесь. – И вперед выступил палач барона. Одной, ужасно костлявой рукой, он держал топор, веревка с петлей была обмотана вокруг тела. – Я бродил неподалеку, сэр, собирал цветы для моей меньшей внучки. Вы ее знаете, маленькая девочка с длинными золотистыми волосами. На них так хорош будет венок из маргариток. Я надеялся найти цветы, которые напоминали бы ей наши дорогие линкольнширские маргаритки, мы сплели бы вместе с ней венок…

– Для тебя есть работа. Этот синелицый упрямец… Ты можешь убедить его?

– О, сэр! – Губерт пососал беззубые десны с видом крайнего удовольствия. Он обошел вокруг нашего застывшего пленника, изучая его со всех сторон. – Конечно, сэр. Небо, да благословит моего доброго хозяина! Со мной кое-какое оборудование: тиски для больших пальцев, щипцы и тому подобное. Но я займу немного времени. Славная будет пытка. Хорошо бы найти котелок с маслом. Я всегда говорил, что  в  холодный пасмурный день нет ничего уютней пылающей жаровни и нет ничего лучше кипящего котла с маслом. О, сэр, у меня от благодарности появились слезы  в  моем единственном глазу. Да, сэр. Позвольте взглянуть. Так… так…

Он решительно принялся обмерять Бранитара своей веревкой.

Версгорец отшатнулся. Он уже достаточно знал английский, чтобы понять суть.

– Вы не можете! – воскликнул он. – Ни одна цивилизованная раса…

– Позвольте взглянуть на ваши пальчики, господин. – Губерт извлек из сумки тиски и держал их у голубых пальцев. – Да, подойдет.

Он достал связку ножей разного размера. Бранитар судорожно сглотнул.

– Но вы не цивилизованны… – слабым голосом произнес он. – Хорошо, я сделаю это. Будьте вы прокляты, стая зверей! Когда придет мой черед…

– Я могу подождать, – заверил я его.

Сэр Роже торжествовал. Но внезапно его лицо омрачилось. Глуховатый старый палач продолжал готовить свои орудия.

– Брат Парвус, – обратился ко мне милорд. – Вы не сообщили бы… Губерту. Я не могу огорчать его.

Пришлось утешить старика, сказав, что если Бранитар обманет нас, то будет наказан. Прихрамывая, старый палач пошел на всякий случай готовиться к пытке. Я приказал страже показать эти приготовления Бранитару…